新民晚报讯（记者 姜燕）南极洲的长须鲸曾因工业化捕鲸而濒临灭绝。现在，由汉堡大学海伦娜•赫尔博士（Dr. Helena Herr）所领导的研究小组系统地证明：长须鲸的种群数量正逐步恢复。该研究结果发表于科学报告（Scientific Reports）杂志。 

图说：南极洲的长须鲸。 Dan Beecham 摄（德国汉堡驻中国联络处供图）

南半球的长须鲸主要为南方长须鲸（Balaenoptera physalus quoyi）的亚种。它们平均体长约22米，体重约为70吨，主要以磷虾和小型鱼群为食。在南极洲，由于20世纪的狩猎活动，其种群数量一度削减到仅为原来的1%-2%。直至1976年，长须鲸的捕获率几乎为零，但其实这些动物只是零星地回到了它们最初的觅食地。
在2000年的部分考察中，科学家们发现了更多的长须鲸。

在这之后，海伦娜•赫尔博士作为汉堡大学生物系和地球系统科学与可持续发展中心的研究助理，其领导的研究小组第一次系统调查了长须鲸的再现。在2018年和2019年对南极洲的两次考察中，科学家们能够证明，长须鲸在其觅食地再次大量出现。依靠无人机、船上观测以及船载直升机的帮助，科学家们第一次重新记录到了长须鲸聚集觅食的现象。两次考察发现的长须鲸数量加起来有150多头。
海伦娜•赫尔博士说：“这种高密度的聚集和捕食行为，自捕鲸活动泛滥以来就再也没有见到过。这一现象表明长须鲸的种群正得到恢复。” 赫尔博士同时也是阿尔弗雷德-魏格纳研究所以及亥姆霍兹极地和海洋研究中心（AWI）的客座科学家。从研究人员的角度来看，禁止捕鲸的做法取得了一定的成效。

而长须鲸种群数量的恢复也对生态系统产生了积极影响。长须鲸的排泄物为上层水域提供了更多的营养物质，尤其是铁元素，这反过来又有利于其他生物的生长。
有一种被称为“鲸鱼泵”的效应在应对气候变化方面也十分重要：“一些微生物可以从丰富的营养物中受益，并吸收大量的二氧化碳，从而对大气中的碳分解做出巨大贡献。”赫尔博士如此说。因此，南极洲这一二氧化碳聚集区，同时也是世界上最重要的海洋区域之一，它对二氧化碳的吸收作用完全可以通过鲸鱼种群数量的提高来扩大。 

这项研究是汉堡大学联合亥姆霍兹极地和海洋研究中心（AWI）、卡尔•冯•奥西茨基大学、位于奥尔登堡的亥姆霍兹功能性海洋生物多样性研究所、以及英国广播公司BBC之间的合作项目。2018年，该项研究作为“极地之星”（Polarstern）号科考船考察任务的一部分，由 AWI生物学家贝蒂娜•迈耶（Bettina Meyer）教授组织进行。而2019年的考察中，BBC所坐的船只为 “远洋南极光”（Pelagic Australis）号。BBC一路陪同了第一次航行，乘坐直升机并在无人机的帮助下拍摄了相关影片。该部影片同时也是世界上第一部关于长须鲸群落的纪录片。